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Le Borcht

Le  BORCHT

appelé aussi château des comtes de Borchgrave

Un premier château fort est construit au IXe siècle. Sur ses ruines, un des seigneurs du XIIIe siècle élève un donjon carré fortifié avec des murailles percées d'archères pour tirer à l'arc ou à l'arbalète. Il est entouré de fossés et d'étangs. Après une rampe, un pont-levis donne accès aux appartements situés au premier étage.

Les seigneurs de Berneau sont successivement Johan Scherveil, Renier de Berne, Renier Thoreel et ses héritiers, les Hulsberg, les Withem et ensuite les Gulpen à partir de 1544.

En 1555, le donjon est aménagé en châtelet puis, en 1608, Frambach de Gulpen l’améliore à nouveau en ajoutant une haute tourelle dans laquelle se trouve un escalier en colimaçon. Il construit également plusieurs annexes dont celle de gauche qui présente un très joli fronton espagnol.

En 1704, la seigneurie est donnée en dot au Baron Guillaume-Jean de Kerckem puis en 1771 à Jean-Guillaume, comte de Borchgrave d’Altena (1758-1818). Son fils Michel-Ferdinand (1776-1853) se distingue lors de batailles en Espagne et en France. En récompense, Napoléon le nomme Chevalier de la Légion d’Honneur. Lui succède son fils, Léon-Charles (1824-1873), puis le frère de ce dernier, Paul-Edmond (1827-1901). Celui-ci, Secrétaire particulier du roi Léopold II, reçoit plus tard le titre de Chef de Cabinet Honoraire ; et enfin son fils Paul (1867-1921) sera le dernier châtelain.

Le caveau familial de cette longue lignée de Borchgrave d’Altena se trouve à l’entrée du cimetière de Berneau.

Le 5 août 1914, le château est malheureusement incendié par les troupes allemandes.

En 1921, après le décès de son époux, la comtesse Madeleine de Borchgrave d’Altena vend le bâtiment à la commune de Berneau qui le restaure et en fait son administration communale. L'édifice est classé monument historique le 25.01.1935.

Durant la seconde guerre mondiale, une aile est partiellement endommagée par une explosion et de nouvelles réparations sont nécessaires. Plus tard, la commune construit une école dans la cour arrière.

Le reste du site, comprenant la ferme, le presbytère et les maisons voisines, est classé  en 1976. Lors de la fusion des communes le 01.01.1977, les locaux administratifs n’ont plus lieu d’être puisque Berneau fait désormais partie de la commune de Dalhem. Ne reste plus que l'école qui quittera aussi les lieux en 1993, avant la vente du château à un particulier en 1997.

En 2020, le nouveau propriétaire entreprend une belle restauration : appartements et salles de réunions remettent de la vie dans ce magnifique témoin du passé de Berneau, un des 22 villages du Comté de Dalhem.

Le Bocht - Texte en néerlandais